Con ingresos de 14,3 billones de KRW en 2018, los juegos en Corea del Sur han mantenido una fuerte presencia durante más de 20 años. Inicialmente, se formó una cultura de juego única a través de las llamadas “PC BANGS” , que significa «salas de PC» en coreano. Baratos, llenos de equipos de alta gama, los PC bangs fueron diseñados para proporcionar una conexión estable a Internet y una variedad de juegos multijugador para jugar. Desde la década de 1990 hasta 2020, el número de PC Bang en Corea osciló entre 12.000 y casi 20.000 lugares. Algunos incluso ofrecen una alternativa a los albergues con personas que pasan días en sillas de computadora por menos de 10 $ la noche.

Lo que está detrás del fenómeno de las PC Bang y cómo se las arreglan para obtener ganancias a gran escala se encuentra en nuestro artículo a continuación.

PC 방, o ‘PC bang’ / ‘PC room’, es un nombre de Corea del Sur para los cibercafés que están diseñados completamente para juegos. Se hicieron populares durante la crisis económica de 1997 que afectó a países del sudeste asiático y dejó a muchas personas desempleadas. En ese momento, el gobierno de Corea del Sur había organizado una cobertura de banda ancha a nivel nacional, proporcionando al país una conexión a Internet estable y rápida. Para aquellos que fueron despedidos y se dedicaron al trabajo por cuenta propia, administrar cibercafés como negocio era una opción relativamente fácil.

Durante un corto período de tiempo, los coreanos desempleados usaban los cibercafés para monitorear la bolsa de valores, y ocasionalmente jugaban videojuegos para matar el tiempo. Con el lanzamiento de StarCraft en 1998, los juegos comenzaron a consumir la mayor parte del tiempo de los visitantes cerca de las pantallas. Las «salas de almacenamiento» evolucionaron lentamente hasta convertirse en lugares para juegos, desde ese momento conocidos como PC bangs.

En noviembre de 2020, hubo hasta 1800 PC Bang en Seúl. Es la mayor cantidad de clubes de computación que se pueden encontrar en cualquier otra ciudad de Corea del Sur. Entre los PC Bang de Seúl, definitivamente destacaríamos el que está cerca de la estación de metro Jonggak: LoL Park.

Ubicado en Gran Seoul Mall, LoL Park es en realidad un estadio de deportes electrónicos construido por Riot Games para la competencia principal de League of Legends en Corea del Sur. Sin embargo, LoL Park está abierto al público todos los días con su cafetería temática, Riot Store y un PC con 100 asientos. Una hora de juego en la explosión de su PC costaría 1500 KRW, lo que la convierte en una de las PC Bang más caras de Corea. Para lugares con tarifas más bajas, los coreanos recomiendan buscar áreas cercanas a los campus universitarios, siendo Sinchon y Hongdae los más ruidosos.

Sin embargo, al buscar lugares más baratos para jugar, los jugadores deben estar al tanto de los salones de juego ilegales que se disfrazan de PC Bang ordinarias. Dichos lugares tienen letreros similares en las calles, pero son mucho más pequeños, más oscuros y, lo que es más importante, no tienen juegos en línea en sus computadoras. Para distinguir los golpes legítimos de PC de los ilegales, los jugadores confían en el exterior de los cibercafés y también buscan ciertas franquicias que son populares en todo el país. Las mejores PC Bang en Seúl suelen estar respaldadas por celebridades, y sus imágenes se colocan en ventanas o fachadas de edificios.

Las PC Bang no son los cibercafés occidentales habituales. Son lugares de juego dedicados que son muy populares en Corea del Sur y han estado presentes allí durante más de 20 años. Incluso la pandemia con sus medidas de cuarentena parece que no puede superar el amor que los coreanos tienen por las PC Bang, resucita en nuevas formas de hoteles de PC y las entregas de comida de PC bangs. Su popularidad está en el valor social que la interrelación coreana

los cafés netos proporcionan. Disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana en casi todas las calles a precios asequibles, las PC Bang son una parte importante del pasatiempo y la recreación colectivos. También son campos de entrenamiento para aquellos que persiguen una carrera profesional en deportes electrónicos, lugares donde los entusiastas de los juegos pueden concentrarse en desarrollar una habilidad sin distracciones.

Para atraer visitantes, las PC Bang deben al menos proporcionar PC de alta gama que satisfagan los requisitos tecnológicos de los juegos multijugador modernos. Sin embargo, para ser rentable, las PC Bang deben ser lo suficientemente grandes como para albergar a varios grupos de amigos que juegan juntos, invertir en equipos no tripulados y usar software de administración todo en uno. Solo entonces una PC puede reducir los gastos de mano de obra y aumentar las ganancias mientras se mantiene una atmósfera atractiva para los jugadores.