Atrás quedaron aquellos días en los que teníamos que ir a algún lugar por una computadora y pagar por hora para conectarnos a Internet. Con hogares llenos de dispositivos, cafeterías equipadas con Wi-Fi y la web móvil disponible en prácticamente todos los rincones del mundo, parece que no necesitamos lugares dedicados que brinden acceso a Internet al público. Entonces, ¿están muertos los Gaming Centers? ¡Para nada! Además, surgen nuevos negocios por todas partes, especialmente en los países asiáticos, mientras que aparentemente están pasando de la forma tradicional al nuevo modelo de espacios compartidos para múltiples jugadores. Examinemos los altibajos de la industria de los Gaming Centers y captemos sus tendencias prometedoras.

En realidad, el libro Guinness no proporciona actualmente ningún registro de los Gaming Centers más grandes. ¿Por qué? ¡Porque los lugares que habían poseído el título ya estaban cerrados! Pero su historia refleja perfectamente cómo la tecnología de IT y los modelos comerciales asociados cambian con el tiempo, y debemos explorarlo y aprender las lecciones difíciles.

Inicialmente registrado como EasyEverything, este negocio fue concebido por el empresario grecochipriota Sir Stelios Haji-Ioannou, también conocido como fundador de la aerolínea de bajo costo multinacional EasyJet. Al desarrollar la idea de servicios de fácil acceso en la escala del mercado global, captó el espíritu digital de la época y lanzó el primer Gaming Center abierto las 24 horas bajo su marca en 1999.

A diferencia de la mayoría de los Gaming Centers tradicionales, el lugar en Londres ofrecía un espacio aireado de casi 10,000 pies cuadrados con 400 pantallas y acceso a Internet de alta velocidad con precios dinámicos. Si bien establecía tarifas por hora mucho más bajas (hasta un 80%) que la competencia, el modelo comercial implicaba precios flexibles en función del número de usuarios. Cuantos más clientes utilicen los servicios, más altas serán las tarifas por hora y viceversa. Por ejemplo, un usuario puede obtener tres horas de conexión a Internet por un dólar pagado durante las horas de menor actividad o solo 15 minutos de acceso por el mismo precio en las horas pico.

Despues de varios años se expandió a París, Roma, Madrid y una docena de destinos más, cubriendo todas las principales ciudades europeas y, finalmente, cruzando el Atlantico hasta America. En el año 2000, la expansión llevó al lanzamiento del lugar de easyEverything en el corazón de Nueva York. Con 800 pantallas planas suministradas por Hewlett-Packard y alineadas en dos pisos de 18,300 pies cuadrados, el Gaming Center entró en el libro Guinness como el más grande del mundo. Además del acceso On-line, la tienda ofrecía servicios adicionales, que incluían impresiónes, descargas y video llamadas por camaras web, por un cargo adicional.

Sin embargo, ni el nuevo enfoque de precios ni el certificado Guinness ayudaron al Gaming Center a mantener las luces encendidas. Se cerró en algún momento a mediados de la década de 2000 sin mucho preámbulo, mientras que la cadena easyEverything, luego rebautizada con el nombre de Easy Internet Café, se convirtió en una franquicia que aún tiene más de 70 clubes en toda Europa.