Đã qua lâu rồi những ngày chúng ta phải đi đâu đó để thuê máy tính và trả tiền hàng giờ để kết nối Internet. Với những ngôi nhà đầy tiện ích, các quán cà phê được trang bị Wi-Fi và mạng di động có sẵn ở hầu hết mọi nơi trên trái đất, chúng ta dường như không cần đến những địa điểm chuyên dụng cung cấp truy cập Internet cho công chúng. Vậy, phải chăng các quán cà phê internet đã chết? Tất nhiên là không! Hơn nữa, các doanh nghiệp mới mở khắp nơi, đặc biệt là ở các nước châu Á, trong khi dường như đang chuyển đổi từ hình thức truyền thống sang mô hình mới là không gian chia sẻ nhiều người chơi. Chúng ta hãy cùng nhau xem lại các thành công và thất bại của ngành kinh doanh quán Internet và nắm bắt các xu hướng đầy hứa hẹn của nó.

Trên thực tế, sách Guinness hiện không cung cấp bất kỳ tài liệu nào về các quán cà phê Internet lớn nhất. Tại sao? Bởi vì các địa điểm từng sở hữu danh hiệu này đều đã đóng cửa! Nhưng lịch sử của chúng phản ánh hoàn hảo cách công nghệ thông tin và các mô hình kinh doanh liên quan thay đổi theo thời gian, và chúng ta cần khám phá nó đồng thời học hỏi từ những bài học xương máu.

Ban đầu được đăng ký với tên easyEverything, doanh nghiệp này được hình thành bởi Sir Stelios Haji-Ioannou, người sáng lập hãng hàng không giá rẻ easyJet đa quốc gia. Phát triển ý tưởng về các dịch vụ dễ tiếp cận trên quy mô thị trường toàn cầu, ông nắm bắt được tinh thần kỹ thuật số của thời đại và khai trương quán cà phê mạng đầu tiên mang thương hiệu này vào năm 1999.

Không giống như hầu hết các quán Internet truyền thống, địa điểm ở London cung cấp một không gian thoáng mát rộng gần 10.000 feet vuông với 400 màn hình và truy cập Internet tốc độ cao được định giá linh hoạt. Mặc dù đặt mức giá theo giờ thấp hơn nhiều (lên đến 80%) so với các đối thủ cạnh tranh, mô hình kinh doanh ngụ ý mức giá linh hoạt dựa trên số lượng người dùng. Khách hàng sử dụng dịch vụ càng nhiều thì giá cước theo giờ càng cao và ngược lại. Ví dụ: một người dùng có thể sử dụng 3 giờ kết nối Internet với giá 1 USD được trả khi vắng khách, hoặc chỉ 15 phút truy cập với cùng mức giá đó vào giờ cao điểm.

Trong vòng vài năm, doanh nghiệp mở rộng đến Paris, Rome, Madrid và hàng chục điểm đến khác, bao phủ tất cả các thành phố lớn của châu Âu và cuối cùng, lan rộng ra đại dương. Năm 2000, việc mở rộng đã dẫn đến sự ra mắt của easyEverything’s spot ngay tại trung tâm New York. Với 800 màn hình phẳng do Hewlett-Packard cung cấp và được xếp trên hai tầng rộng 18.300 feet vuông, quán Internet đã được ghi vào sách kỷ lục Guinness với tư cách là quán cà phê mạng lớn nhất thế giới. Ngoài truy cập trực tuyến, cửa hàng còn cung cấp các dịch vụ bổ sung, bao gồm in ấn, tải tài liệu trên mạng và Web cam với một khoản phụ phí.

Tuy nhiên, cả cách tiếp cận mới về giá cả và chứng chỉ Guinness đều không giúp quán Internet tiếp tục hoạt động. Nó đã bị đóng cửa vào khoảng giữa những năm 2000 mà không có nhiều lời khen ngợi, trong khi chuỗi easyEverything, sau này được đổi tên thành easyInternetcafé, trở thành một nhượng quyền thương mại vẫn có hơn 70 cửa hàng trên khắp châu Âu.