Đã qua lâu rồi những ngày chúng ta phải đi đâu đó để thuê máy tính và trả tiền hàng giờ để kết nối Internet. Với những ngôi nhà đầy tiện ích, các quán cà phê được trang bị Wi-Fi và mạng di động có sẵn ở hầu hết mọi nơi trên trái đất, chúng ta dường như không cần đến những địa điểm chuyên dụng cung cấp truy cập Internet cho công chúng. Vậy, phải chăng các quán cà phê internet đã chết? Tất nhiên là không! Hơn nữa, các doanh nghiệp mới mở khắp nơi, đặc biệt là ở các nước châu Á, trong khi dường như đang chuyển đổi từ hình thức truyền thống sang mô hình mới là không gian chia sẻ nhiều người chơi. Chúng ta hãy cùng nhau xem lại các thành công và thất bại của ngành kinh doanh quán Internet và nắm bắt các xu hướng đầy hứa hẹn của nó.

Trên thực tế, sách Guinness hiện không cung cấp bất kỳ tài liệu nào về các quán cà phê Internet lớn nhất. Tại sao? Bởi vì các địa điểm từng sở hữu danh hiệu này đều đã đóng cửa! Nhưng lịch sử của chúng phản ánh hoàn hảo cách công nghệ thông tin và các mô hình kinh doanh liên quan thay đổi theo thời gian, và chúng ta cần khám phá nó đồng thời học hỏi từ những bài học xương máu.

Ban đầu được đăng ký với tên easyEverything, doanh nghiệp này được hình thành bởi Sir Stelios Haji-Ioannou, người sáng lập hãng hàng không giá rẻ easyJet đa quốc gia. Phát triển ý tưởng về các dịch vụ dễ tiếp cận trên quy mô thị trường toàn cầu, ông nắm bắt được tinh thần kỹ thuật số của thời đại và khai trương quán cà phê mạng đầu tiên mang thương hiệu này vào năm 1999.

Không giống như hầu hết các quán Internet truyền thống, địa điểm ở London cung cấp một không gian thoáng mát rộng gần 10.000 feet vuông với 400 màn hình và truy cập Internet tốc độ cao được định giá linh hoạt. Mặc dù đặt mức giá theo giờ thấp hơn nhiều (lên đến 80%) so với các đối thủ cạnh tranh, mô hình kinh doanh ngụ ý mức giá linh hoạt dựa trên số lượng người dùng. Khách hàng sử dụng dịch vụ càng nhiều thì giá cước theo giờ càng cao và ngược lại. Ví dụ: một người dùng có thể sử dụng 3 giờ kết nối Internet với giá 1 USD được trả khi vắng khách, hoặc chỉ 15 phút truy cập với cùng mức giá đó vào giờ cao điểm.

Trong vòng vài năm, doanh nghiệp mở rộng đến Paris, Rome, Madrid và hàng chục điểm đến khác, bao phủ tất cả các thành phố lớn của châu Âu và cuối cùng, lan rộng ra đại dương. Năm 2000, việc mở rộng đã dẫn đến sự ra mắt của easyEverything’s spot ngay tại trung tâm New York. Với 800 màn hình phẳng do Hewlett-Packard cung cấp và được xếp trên hai tầng rộng 18.300 feet vuông, quán Internet đã được ghi vào sách kỷ lục Guinness với tư cách là quán cà phê mạng lớn nhất thế giới. Ngoài truy cập trực tuyến, cửa hàng còn cung cấp các dịch vụ bổ sung, bao gồm in ấn, tải tài liệu trên mạng và Web cam với một khoản phụ phí.

Tuy nhiên, cả cách tiếp cận mới về giá cả và chứng chỉ Guinness đều không giúp quán Internet tiếp tục hoạt động. Nó đã bị đóng cửa vào khoảng giữa những năm 2000 mà không có nhiều lời khen ngợi, trong khi chuỗi easyEverything, sau này được đổi tên thành easyInternetcafé, trở thành một nhượng quyền thương mại vẫn có hơn 70 cửa hàng trên khắp châu Âu.

Vậy thì kinh doanh quán mạng có thật sự tệ như vậy không? Liệu chúng ta có phải nói lời tạm biệt với những hội trường khổng lồ đầy máy tính và tìm kiếm những điểm nhỏ hơn? Không. Hãy cùng tìm hiểu về người nắm giữ danh hiệu trung tâm game online lớn nhất hiện nay – Inferno Online.

Địa điểm của Thụy Điển, nằm ở thủ đô của đất nước, đã được chứng nhận Guinness vào năm 2010 cho 342 chỗ ngồi được trang bị màn hình Phillips và các phụ kiện của Steelseries. Hơn mười năm sau, trung tâm vẫn phát triển mạnh, hiện đang quản lý bốn địa điểm trên khắp Stockholm và tổ chức nhiều sự kiện Thể thao điện tử. Nơi đây có các phòng có thể biến đổi với không gian tầng và chỗ ngồi khác nhau, hoạt động cả ngày lẫn đêm, đồng thời cung cấp cho khách hàng không chỉ tất cả các thiết bị cần thiết mà còn cả đồ ăn nhẹ và nước ngọt.

Tuy nhiên, Inferno không phải là trung tâm trò chơi khổng lồ mới nhất trên thị trường, và châu Âu không phải là điểm đến duy nhất cho những game thủ tìm kiếm sự tương tác xã hội. Ví dụ: Helix eSports tuyên bố là trung tâm Thể thao điện tử chuyên dụng lớn nhất ở Hoa Kỳ. Nó đã mở địa điểm đầu tiên với hơn 150 trạm trò chơi ở Bắc Bergen vào năm 2019, tiếp theo là một địa điểm khác ở Patriot Place với hơn 100 đơn vị bổ sung. Công việc kinh doanh đang hoạt động tốt đến mức Helix sắp mở địa điểm thứ ba.

Nhưng sự sôi động thực sự đang diễn ra ở châu Á. Trung tâm thể thao điện tử Wolfz (Thâm Quyến, Trung Quốc) được tung ra thị trường vào năm 2017, cung cấp hơn 18.000 feet vuông không gian hiện đại với 230 đơn vị chơi game. Nơi này phù hợp cho cả việc xem các giải đấu phát trực tiếp và chơi các trò chơi yêu thích trong một môi trường xã hội hơn. Hơn nữa, Philippines đã đứng đầu vào năm 2020 bằng cách mở TNC Cebu HQ tiên tiến với hơn 400 trạm Acer Predator. Giờ đây, TNC có thể khẳng định danh hiệu quán cà phê mạng lớn nhất Đông Nam Á và thế giới.

Xu hướng rất là rõ ràng – Nhà vua đã chết, Vua muôn năm! Trong khi các quán Internet truyền thống bị bỏ lại ở một số địa điểm, thì điểm đến chơi game đang có động lực phát triển. Khi sự phổ biến của eSports không ngừng tăng và nhiều game thủ vẫn chưa đủ khả năng chi trả cho các thiết bị chơi game hàng đầu thế giớ, thì các quán cà phê mạng hiện đại có thể cung cấp cho cộng đồng một môi trường cần thiết cùng với các dịch vụ bổ sung. Vì vậy, đây không phải là kết thúc của câu chuyện, và bạn có thể là người tiếp tục nó.